Медленнорастущий кустарник высотой 1-1,5 м. Стебли, в зависимости от сорта, могут быть прямостоячими или же повислыми, стелющимися по земле. Кора побегов меняет свой цвет: молодые стебли розово-серого окраса, взрослые – серые, в зимнее время буровато-серые. Листья кожистые, блестящие, длиной до 20 см, состоят из 5–9 остро зазубренных яйцевидных листочков, каждый не более 8 см. Цвет листвы зависит от сезона: весенне-летняя зелень сменяется красным багрянцем осенью и коричневатой бронзой зимой. Цветет с середины апреля до начала июня. Соцветия состоят из множественных желтых цветков, собранных в разветвленные кисти, расположенные на концах побегов. Цветущие кусты – это микс ароматов, одновременно напоминающий запах сирени, ландыша, меда и шоколада. Плоды похожи на виноград, отсюда второе название растения – "орегонский виноград". Ягоды овальные, не превышают 1 см в длину и 0,8 см в объеме. Техническая зрелость наступает в сентябре – плоды приобретают темно-синюю, с сизым налетом окраску и кисло-сладкий вкус, как у барбариса. Оставленные «зимовать» на кустах, ягоды сохраняют свои декоративные и кулинарные свойства. Неприхотлива, приспосабливается к любым условиям произрастания, под прямым солнцем может подгорать.