Листопадный кустарник высотой до 3 м, отличающийся сильным ветвлением. Крона у молодых экземпляров очень компактная, однако у взрослого кустарника может достигать 2 м в диаметре. Глянцевые плоды шаровидной формы окрашены в черно-пурпурный либо пурпурный цвет, на поверхности имеют сизый налет. Созревают в августе - сентябре. У дикорастущего растения масса плодов не больше 1,5 г, у культурных сортов они крупнее. В биологической спелости плоды сочные, сладкие, чуть терпкие. Свежие ягоды «черноплодной рябины» при нулевой температуре хранятся до года, не теряя вкусовых и полезных качеств. Растение культивируют в качестве лекарственного, плодового и декоративного.
Морозостойка. Теневынослива, но в затененных местах практически не плодоносит.